以太坊正式主网上线、具备完整区块链流通能力的年份是2015年，而项目构思落地、白皮书发布与代币众筹则分别发生在2013年和2014年，三个关键年份对应项目不同发展阶段，也是币圈区分以太坊起源时间与正式诞生时间的核心依据。很多新手容易混淆构思年份和上线年份，本质是没有理清区块链项目从理论构想、募资开发到主网启动的完整落地链路，只有创世区块挖出、主网全网可访问，才算一个公链项目真正意义上的诞生，以太坊也遵循这一行业判定标准。
2013年是以太坊理念诞生的起点，当年11月创始人发布以太坊白皮书，直指比特币区块链脚本语言功能受限的短板，提出打造搭载图灵完备虚拟机、可运行智能合约的可编程公链构想，这份白皮书仅仅停留在理论规划层面，没有任何代码开发、代币分发与网络节点部署，只能算作项目立项，无法作为以太坊正式启动的时间。进入2014年，项目从纸面构想进入实质性推进阶段，年初在行业会议上对外公开项目完整方案，同年4月发布技术规范黄皮书明确底层协议细节，7月至9月开启为期42天的ETH公开众筹，通过兑换比特币筹集开发资金，这一轮众筹锁定了早期代币分配规则，不过此时所有众筹获得的ETH均处于锁定状态，无法转账交易，网络也未正式运行，因此2014年只能定义为以太坊募资与开发筹备年份。
2015年成为以太坊里程碑式的落地年份，当年4月项目完成最后一轮Olympia测试网压力测试，修复大量底层漏洞，敲定主网运行参数，在经过多轮开发者验证后，于7月30日挖出创世区块，代号为Frontier前沿版本的以太坊主网正式全网启动，节点可以正常出块、矿工开始获得区块奖励，众筹锁定的ETH也同步解锁可进行链上转账，标志着以太坊从开发计划彻底变为可运行的去中心化区块链网络，这也是行业内统一认定以太坊正式开始的核心时间节点。初期上线的主网功能相对简陋，仅支持基础转账与简易智能合约部署，主要面向技术开发者开放，后续通过多次硬分叉升级完善生态，逐步支撑起DeFi、NFT、Layer2等庞大应用体系，而2015年主网上线这一节点，也直接划分了区块链1.0比特币时代与2.0智能合约公链时代。
理清三个年份的不同定位具备很强的实操价值，在查询项目历史估值、早期筹码分布、开发周期以及判断项目成熟度时，2013年代表项目创意起源，2014年代表一级市场募资成本，2015年代表公链正式上线进入二级市场流通，三者不能混为一谈。同时也可以通过这个时间线理解主流公链的常规发展路径，绝大多数成熟区块链项目都会经历白皮书发布、技术文档完善、公开募资、多轮测试网上线、主网创世区块启动五个步骤，以太坊的时间线也是行业经典范本，能够帮助新手快速看懂公链项目从0到1的完整孵化过程，避免被网络上模糊的年份说法误导。
