按照比特币底层协议规则推算，理论上所有比特币区块奖励将会在2140年左右归零，市场常说的2100万枚比特币并不会完整产出，最终实际流通总量略低于这个数值。比特币不存在精确到某一天的挖矿结束时间，2140只是基于平均10分钟出块速度测算的基准年份，全网算力波动会改变出块节奏，最终时间可能出现十几年范围内的前移或者延后。想要看懂这个时间结论，核心需要理解内置在代码中的减半机制，这也是控制比特币发行速度的核心规则。
比特币网络每产出21万个区块，矿工获得的区块奖励就会自动减半，正常情况下完成21万个区块大约耗时四年。网络启动初期，每挖出一个区块可以获得50枚比特币，经过持续不断的减半，区块奖励数值会持续缩小。比特币最小计量单位为聪，一枚比特币等于一亿聪，协议无法发放小于1聪的奖励，当经过数十轮减半后，单区块奖励数值低于1聪，系统将停止生成全新比特币，区块奖励正式消失，这也是挖矿周期的终点。很多投资者容易产生误区，认为算力提升能够加快挖完比特币，实际上网络自带难度调整机制，每隔固定区块周期自动调整挖矿难度，保证长期平均出块速度稳定，算力增长不会大幅缩短整体挖矿周期。
绝大多数比特币会在早期几十年完成开采，剩下最后一部分比特币，却需要上百年时间慢慢释放。现阶段已经挖出绝大部分比特币，剩余待开采数量有限，但是越往后，每期新增比特币数量越少，新增供给会持续收缩。区块奖励归零并不代表比特币网络停止运行，矿工依旧可以继续打包链上交易，依靠用户转账支付的交易手续费获取收益，依靠手续费维持整条区块链的安全运行，这也是中本聪在设计之初就预留的长期激励方案。
普通投资者还需要区分理论上限和现实流通量，代码数学模型计算总和接近2100万枚，但受最小单位取整规则限制，永久无法达到完整2100万枚。同时长期以来存在大量私钥丢失、永久沉睡的比特币，这部分资产无法进行转账交易，市场真实可流通的比特币数量，会进一步低于协议测算总量。挖矿周期长达上百年，意味着在未来很长一段时间，市场依旧会持续有新增比特币流入市场，只是新增体量逐年降低，长期影响市场供需关系，也是很多长期投资者关注减半周期的重要原因。
